第十六話 杏
烏賊足家の近所に住んでいた、アーズ家にとても可愛い女の子が誕生した
これは、その子が８歳頃の話しである
烏賊足兄妹は、年齢が近いせいか仲が良かった
烏賊足家の親は忙しいらしく、あまり家に帰る事がない
話しによると、遠くまで仕事なんだそうだ
烏賊足の兄妹達はワンパク盛りで
毎日一緒にあちこちに出かけては、いたずらをしたり
山に冒険したり楽しく遊んでいた
ある日、アーズ家の前を烏賊足兄妹が通りかかった時
窓からこちらをずっと見ている少女が居ることに慶太が気づいた
慶太「 あの子・・・こっちをずっとみてる 」
壷「 ああ、アーズさんの娘さんだよ
なんでも体が弱くてずっと家に閉じこもってるらしいね 」
葵「 そういえば、前に通った時もこっちを見てた気がする 」
兎「 ガル・・・ 」
慶太たちが通り過ぎても
姿が見えなくなるまで、少女はずっと烏賊足兄妹を見送る
その姿が、なぜか慶太の心に引っかかっていた
ある日、慶太がアーズ家の前を通ると
やはり少女はこちらを眺めていた
ふと思い立った慶太は辺りを見回すと
塀を飛び越えて、少女の前まで走った
慶太「 いつも、そこから見てるよね？何かあるのかい？ 」
少女「 えっ・・・？私？えっと・・・ 」
慶太「 あ、ごめん・・・俺はその先に住んでる慶太って言うんだ 」
慶太「 いつも君が、そこから外を見てるからちょっと気になってね 」
少女「 うん・・・私、体が弱わくて・・・外へ遊びにも行けないの
だから、せめて外へ出たつもりになりたくて窓から外を・・・ 」
慶太「 そっか・・・大変だね・・・一人じゃ寂しいだろうに・・・ 」
少女「 ううん・・・もう慣れたから・・・ 」
慶太「 そうだ！もし君が良ければ
俺が外の話しでも聞かせてあげようか？ 」
少女「 本当！？嬉しい・・・ 」
それから慶太は、暇な時を見つけては
少女に兄妹で行った山の話しや川の話しを聞かせに行った
慶太「 それでさ！
足を滑らせた兎が川にドッボーンって落ちちゃって大騒ぎ！ 」
少女「 わぁっ・・・大変！ 」
慶太「 兎は、そのまま川に流されてさ・・・滝つぼにまっさかさま！ 」
少女「 それで？それで・・・どうなったの？ 」
慶太「 まあ、兎は育ちが山だから、けろっとした顔であがってきたけどね 」
慶太「 葵なんて真っ青な顔してオロオロしてるし
壷なんて『 兎兄ぃが死んじゃったー 』って泣き始めるし大変 」
少女「 よかったー・・・それで、そのとき慶太さんは？ 」
慶太「 俺？俺は・・・別に心配してなかったさ・・・へへっ 」
少女「 嘘、慶太さん優しいから平気で居られるわけがない！ 」
慶太「 ははっ・・・実は兎が落ちた後・・・
兎を助けようと川に飛び込んだのさ・・・こう、颯爽と！」
慶太「 ところがさ・・・
飛び込んだ場所が悪くて、枝に引っかかってしまってな
兎が助けてくれるまでぶら下がってたんだ・・・ 」
少女「 あはは、やっぱり慶太さん優しいね、勇気もあるし！ 」
慶太「 そんなんじゃないな・・・あの時は必死だったし
気づいたときには川に向かって飛んでた、って感じ？ 」
いつしか、慶太は少女を笑わせるのが楽しくて仕方なくなっていた
それからしばらくして・・・
慶太「 ねぇ、今度、ハイキングに行くんだけど
良かったら、一緒にいかない？ 」
慶太「 遠くまで行くわけじゃないし
体調が悪くなったらすぐに帰ってくるからさ！ 」
少女「 行きたいけど・・・多分、ダメって言われる・・・ 」
慶太「 じゃあ、内緒でこっそり抜け出して・・・ 」
少女「 だめだよ・・・怒られちゃう 」
慶太「 大丈夫！大丈夫！上手くやればバレないって、ね？ 」
少女「 ・・・うん・・・わかった 」
それから数日後、ハイキングに行く日
慶太が少女を迎えにくる
窓から手を伸ばし、少女を抱きかかえると
慶太と少女は家から抜け出すことに成功した
慶太「 あっはは・・・ね？バレなかったろう 」
少女「 うんっ！慶太さん、私・・・今、自分で歩いてるよ 」
少女「 すぅー・・・お外の空気って美味しいね 」
これまで慶太が見てきた笑顔の中で一番の笑顔がそこにあった
慶太「 こんな時は、歌を歌って歩くと楽しさ倍増するんだぜ？ 」
慶太「 何か歌える歌はあるかな？ 」
少女「 そうなの？でも、歌なんて歌えないよー 」
慶太「 そっか、じゃあ俺が歌うから歌ってる気になってね 」
というと慶太は少女の手をとって、歌いだした
慶太「 よーめにーこないかー♪ 」
少女「 ぷぷっ、なにそれー 」
慶太と少女は、いっぱい話し、いっぱい笑った
しかし、楽しい時間は長く続かなかった
目的の場所まで、あと一息というところだった
少女「 ・・・ふぅ・・・ふぅ・・・コホンッ 」
慶太「 大丈夫？少し休もうか？ 」
少女「 うん、大丈夫・・・着けば休めるし・・・ 」
少女「 今ね・・・とっても楽しいの・・・ハァハァ 」
慶太「 無理したらダメだよ？きつかったらおんぶしてあげるから 」
少女「 ううん、いいの・・・自分で歩くから・・・楽し・・・ 」
バタッ
電池が切れたオモチャのように、少女は崩れ落ちた
慶太「 おい！しっかりしろ！大丈夫か？！ 」
少女「 ハァ・・・・・ハァ・・ハァ・・・ 」
慶太は少女を背負うと、来た道を必死に駆け出していた
慶太「 しっかりしろ・・・すぐ家まで連れていくからっ！ 」
少女「 ハァ・・・ハァ・・・うん・・ゴホッ・・ゴホンコホンッ 」
慶太は必死に走った
首にすがり付いていた少女の手から力が抜けていくのを感じる
慶太「 しっかりしろ・・・ほら村が見えてきたぞ！ 」
少女「 ・・・ハァハァ・・・ 」
少女はもう返事すら出来なくなっていた
慶太「（どうか、無事でありますように！）」
慶太は必死で祈りながら、アーズ家を目指した
アーズ家に着くと、玄関へ飛び込む慶太
慶太「 誰か！誰かいませんか！誰かー！ 」
アーズママ「 はいはーい、どちらさまですか？ 」
慶太「 おばさん・・・ 」
アズママ「 コメッド！ 」
アズママ「 どうして・・・コメッド！あぁっ、神様・・・・ 」
駆けつけた医者により、少女は一命を取り止めることが出来た
烏賊足パパ「 慶太！お前がそんな馬鹿者だったとはっ 」
烏賊足パパ「 一歩間違えていたらお前はあの子を殺していたんだぞ！ 」
烏賊足パパ「 自分のしでかしたことがわかっているのか！ 」
バキィッ！
慶太「 ﾌﾞﾍﾞﾗｯ 」
ガラガラガッシャーン
烏賊足パパ「 もう二度とアーズ家に近寄ることは許さん！」
烏賊足パパ「 部屋で反省していろ！わかったな 」
慶太「 ・・・はい 」
慶太の謹慎が解けた後も、二度とあの窓が開くことは無かった
それから２年
アーズ家に悲劇がおとずれた
両親が出先で事故に遭い、帰らぬ人となったのだ
こうして少女は天涯孤独の身となり
烏賊足家に引き取られることになった
早く家族に溶け込み、辛い記憶を忘れられる様・・・
少女は、杏と名づけられた
烏賊足パパ「 みなに紹介する、新しく家族になった杏だ 」
烏賊足パパ「 歳は１０歳で倍増のお姉さんになるな
みんな仲良くしてやってくれ 」
慶太「 （よかった、元気でいてくれた・・・） 」
杏「 ・・・フンッ 」
これは、その子が８歳頃の話しである
烏賊足兄妹は、年齢が近いせいか仲が良かった
烏賊足家の親は忙しいらしく、あまり家に帰る事がない
話しによると、遠くまで仕事なんだそうだ
烏賊足の兄妹達はワンパク盛りで
毎日一緒にあちこちに出かけては、いたずらをしたり
山に冒険したり楽しく遊んでいた
ある日、アーズ家の前を烏賊足兄妹が通りかかった時
窓からこちらをずっと見ている少女が居ることに慶太が気づいた
慶太「 あの子・・・こっちをずっとみてる 」
壷「 ああ、アーズさんの娘さんだよ
なんでも体が弱くてずっと家に閉じこもってるらしいね 」
葵「 そういえば、前に通った時もこっちを見てた気がする 」
兎「 ガル・・・ 」
慶太たちが通り過ぎても
姿が見えなくなるまで、少女はずっと烏賊足兄妹を見送る
その姿が、なぜか慶太の心に引っかかっていた
ある日、慶太がアーズ家の前を通ると
やはり少女はこちらを眺めていた
ふと思い立った慶太は辺りを見回すと
塀を飛び越えて、少女の前まで走った
慶太「 いつも、そこから見てるよね？何かあるのかい？ 」
少女「 えっ・・・？私？えっと・・・ 」
慶太「 あ、ごめん・・・俺はその先に住んでる慶太って言うんだ 」
慶太「 いつも君が、そこから外を見てるからちょっと気になってね 」
少女「 うん・・・私、体が弱わくて・・・外へ遊びにも行けないの
だから、せめて外へ出たつもりになりたくて窓から外を・・・ 」
慶太「 そっか・・・大変だね・・・一人じゃ寂しいだろうに・・・ 」
少女「 ううん・・・もう慣れたから・・・ 」
慶太「 そうだ！もし君が良ければ
俺が外の話しでも聞かせてあげようか？ 」
少女「 本当！？嬉しい・・・ 」
それから慶太は、暇な時を見つけては
少女に兄妹で行った山の話しや川の話しを聞かせに行った
慶太「 それでさ！
足を滑らせた兎が川にドッボーンって落ちちゃって大騒ぎ！ 」
少女「 わぁっ・・・大変！ 」
慶太「 兎は、そのまま川に流されてさ・・・滝つぼにまっさかさま！ 」
少女「 それで？それで・・・どうなったの？ 」
慶太「 まあ、兎は育ちが山だから、けろっとした顔であがってきたけどね 」
慶太「 葵なんて真っ青な顔してオロオロしてるし
壷なんて『 兎兄ぃが死んじゃったー 』って泣き始めるし大変 」
少女「 よかったー・・・それで、そのとき慶太さんは？ 」
慶太「 俺？俺は・・・別に心配してなかったさ・・・へへっ 」
少女「 嘘、慶太さん優しいから平気で居られるわけがない！ 」
慶太「 ははっ・・・実は兎が落ちた後・・・
兎を助けようと川に飛び込んだのさ・・・こう、颯爽と！」
慶太「 ところがさ・・・
飛び込んだ場所が悪くて、枝に引っかかってしまってな
兎が助けてくれるまでぶら下がってたんだ・・・ 」
少女「 あはは、やっぱり慶太さん優しいね、勇気もあるし！ 」
慶太「 そんなんじゃないな・・・あの時は必死だったし
気づいたときには川に向かって飛んでた、って感じ？ 」
いつしか、慶太は少女を笑わせるのが楽しくて仕方なくなっていた
それからしばらくして・・・
慶太「 ねぇ、今度、ハイキングに行くんだけど
良かったら、一緒にいかない？ 」
慶太「 遠くまで行くわけじゃないし
体調が悪くなったらすぐに帰ってくるからさ！ 」
少女「 行きたいけど・・・多分、ダメって言われる・・・ 」
慶太「 じゃあ、内緒でこっそり抜け出して・・・ 」
少女「 だめだよ・・・怒られちゃう 」
慶太「 大丈夫！大丈夫！上手くやればバレないって、ね？ 」
少女「 ・・・うん・・・わかった 」
それから数日後、ハイキングに行く日
慶太が少女を迎えにくる
窓から手を伸ばし、少女を抱きかかえると
慶太と少女は家から抜け出すことに成功した
慶太「 あっはは・・・ね？バレなかったろう 」
少女「 うんっ！慶太さん、私・・・今、自分で歩いてるよ 」
少女「 すぅー・・・お外の空気って美味しいね 」
これまで慶太が見てきた笑顔の中で一番の笑顔がそこにあった
慶太「 こんな時は、歌を歌って歩くと楽しさ倍増するんだぜ？ 」
慶太「 何か歌える歌はあるかな？ 」
少女「 そうなの？でも、歌なんて歌えないよー 」
慶太「 そっか、じゃあ俺が歌うから歌ってる気になってね 」
というと慶太は少女の手をとって、歌いだした
慶太「 よーめにーこないかー♪ 」
少女「 ぷぷっ、なにそれー 」
慶太と少女は、いっぱい話し、いっぱい笑った
しかし、楽しい時間は長く続かなかった
目的の場所まで、あと一息というところだった
少女「 ・・・ふぅ・・・ふぅ・・・コホンッ 」
慶太「 大丈夫？少し休もうか？ 」
少女「 うん、大丈夫・・・着けば休めるし・・・ 」
少女「 今ね・・・とっても楽しいの・・・ハァハァ 」
慶太「 無理したらダメだよ？きつかったらおんぶしてあげるから 」
少女「 ううん、いいの・・・自分で歩くから・・・楽し・・・ 」
バタッ
電池が切れたオモチャのように、少女は崩れ落ちた
慶太「 おい！しっかりしろ！大丈夫か？！ 」
少女「 ハァ・・・・・ハァ・・ハァ・・・ 」
慶太は少女を背負うと、来た道を必死に駆け出していた
慶太「 しっかりしろ・・・すぐ家まで連れていくからっ！ 」
少女「 ハァ・・・ハァ・・・うん・・ゴホッ・・ゴホンコホンッ 」
慶太は必死に走った
首にすがり付いていた少女の手から力が抜けていくのを感じる
慶太「 しっかりしろ・・・ほら村が見えてきたぞ！ 」
少女「 ・・・ハァハァ・・・ 」
少女はもう返事すら出来なくなっていた
慶太「（どうか、無事でありますように！）」
慶太は必死で祈りながら、アーズ家を目指した
アーズ家に着くと、玄関へ飛び込む慶太
慶太「 誰か！誰かいませんか！誰かー！ 」
アーズママ「 はいはーい、どちらさまですか？ 」
慶太「 おばさん・・・ 」
アズママ「 コメッド！ 」
アズママ「 どうして・・・コメッド！あぁっ、神様・・・・ 」
駆けつけた医者により、少女は一命を取り止めることが出来た
烏賊足パパ「 慶太！お前がそんな馬鹿者だったとはっ 」
烏賊足パパ「 一歩間違えていたらお前はあの子を殺していたんだぞ！ 」
烏賊足パパ「 自分のしでかしたことがわかっているのか！ 」
バキィッ！
慶太「 ﾌﾞﾍﾞﾗｯ 」
ガラガラガッシャーン
烏賊足パパ「 もう二度とアーズ家に近寄ることは許さん！」
烏賊足パパ「 部屋で反省していろ！わかったな 」
慶太「 ・・・はい 」
慶太の謹慎が解けた後も、二度とあの窓が開くことは無かった
それから２年
アーズ家に悲劇がおとずれた
両親が出先で事故に遭い、帰らぬ人となったのだ
こうして少女は天涯孤独の身となり
烏賊足家に引き取られることになった
早く家族に溶け込み、辛い記憶を忘れられる様・・・
少女は、杏と名づけられた
烏賊足パパ「 みなに紹介する、新しく家族になった杏だ 」
烏賊足パパ「 歳は１０歳で倍増のお姉さんになるな
みんな仲良くしてやってくれ 」
慶太「 （よかった、元気でいてくれた・・・） 」
杏「 ・・・フンッ 」
